1949年5月31日的《解放日报》上刊登了一篇题为《受难的兄弟自由了》的报道:“大上海解放后的第五天下午三点半钟，在提篮桥(上海监狱)的周围，公共交通公司、中纺十二厂……带着无限热忱，来欢迎受难的同志。”上海解放后的第一批政治犯即共产党员，在这样热烈的气氛中，高唱《跟着共产党走》，走出提篮桥监狱大门，重获自由。 
　　由此，已近半百的提篮桥监狱，也随之翻开了崭新的一页，并在浴火中获得重生。 
　　提篮桥监狱，因地处上海虹口提篮桥片区而得名。当然，这只是习惯性的称谓，或者谓之别称，政府当局或公文中，鲜有这一名词。其正式称谓，如按历史先后顺序，曾数次易名:公共租界工部局警务处监狱，司法行政部直辖监狱，上海市人民法院监狱，上海监狱等等。这可以理解，因为在城头变幻大王旗的年代，监狱作为重要统治工具，更改名称，多少可以使人耳目一新。同时，又由于监狱最初由洋人主持建造，并在此之后的很长一段时间由洋人管理，人们又习惯称其为“外国牢监”或“西牢”。 
　　1929年，19岁的张爱萍被租界巡警逮捕，后被关押在提篮桥监狱。在狱中，张爱萍写下“泥城桥前洋奴棍，西牢楼中好汉强”的诗句，这里的“西牢”即指提篮桥监狱;“洋奴”，即我们熟知的“红头阿三”，也即印度狱卒。不过，其最广为人知的还是提篮桥监狱，特别是在旧上海，甚至，直至当下，提篮桥，大多数时候，在上海仍然是监狱的代名词。如果有人说，“送侬到提篮桥”，那肯定是一句变相骂人的话，至少不是什么好话。 
　　监狱，俗称牢房。相传商纣王囚禁文王于汤阴之北里，里也就成为古代监狱的代名词。传统封建社会，因地方行政长官兼理司法，司法与行政合二为一，监狱也理所当然依附行政(不是司法行政)，于是，古代监狱基本都是行政官衙的附属物，甚至组成部门，大多置于官衙内部。山西洪洞县衙监狱，又叫苏三监狱，因冯梦龙小说和京剧《玉堂春》苏三起解而广为人知，是很好例证。而这一传统模式，一直到清代都未发生大的变化。近代以来，由于司法权逐渐从行政权中分离，并日趋独立，清末监狱走上艰难、被动的转型之路，开始独立于地方行政官署，异地选址。提篮桥监狱——西方殖民者在中国建立的第一所近代意义上的监狱，正好符合这一转型标准，自然而然地成为中国本土监狱近代化的参照。 
　　客观上说，洋人统治下的提篮桥监狱管理，比同一时期清末、北洋政府、南京国民政府统治下的监狱要文明。清末法部郎中韩兆蕃在考察提篮桥监狱后，曾评价“内外明洁，纤尘不染”，这是由于西方监狱改良运动的兴起，刑罚执行理念发生重大变化，以教育、感化和挽救为主逐渐取代单纯的惩罚和隔离。特别是，在对待政治犯问题上，相比租界外的其他民国监狱，似乎要宽松许多，很多关押在这里的共产党人甚至可以从事地下革命活动。 
　　现代著名作家阿英曾回忆提篮桥被关押日子，“那时早班的西捕全退去了，晚班的还没有来，只有印度阿三在看着，我们在这时，可以说是很放肆，唱歌，说故事，唱戏，唱小调，做政治报告，可以说是很自由的”。正是基于此，提篮桥监狱有时也被戏称为“革命者的特殊大学”。而且，被关押在这里的革命者，被营救出狱的可能性也较大，任弼时、杨匏安、许亚、袁也烈等一大批共产党员就成功出狱，在监狱直接被杀害的并不多。而同一时期，同样在大上海，关押在国民党统治下龙华监狱的革命者，显得较为悲壮和惨烈，仅在第二次国内革命战争时期，中央政治局常委罗亦农、军事部长杨殷、中央农委书记澎湃、江苏省委组织部长陈乔年等多名中国共产党领导人在此遭受酷刑，并英勇就义。 
　　但就本质而言，提篮桥监狱与近代中国非驴非马的司法怪相，比如会审公廨、领事裁判权一样，都是西方列强肆意践踏中国近代司法主权的产物，更是民族耻辱的象征——中国人在自己地域触犯法律，却要在洋人监狱服刑，有的甚至没有犯罪，也莫名其妙地进入监狱。因此，文明也具有相对性，提篮桥监狱，对洋人自己可能比较文明;而对中国囚犯和所谓的“犯人”，不会亦不可能文明。 
　　1903年，提篮桥监狱刚建成不久。章太炎和邹容因“苏报案”分别被判处有期徒刑三年和二年，成为提篮桥监狱启用后的第一批“犯人”。章太炎在监狱度过漫长的三年时光，并用文字记录下这里糟糕的生活:“印度狱卒尤为横暴，动辄拳棒加身，每每反击必招多人围殴毒打，直至闷绝，且食不果腹，身心饱受摧残，直如地狱尔。”他本人也曾受多次殴打。一同入狱的近代革命宣传家邹容，更因监狱折磨而病逝狱中，年仅20岁，死后被监狱直接抛尸于监狱围墙外，毫无人道与文明可言。狱中的张爱萍更是写道:“残羹陋巷传叫卖，涎水画饼充饥肠”。 
　　好在，提篮桥监狱也曾有过真正意义上的辉煌。抗战胜利不久，这里曾关押并审判多名日本战犯，包括南京大屠杀的元凶之一、此后枪决于南京雨花台的日本中将谷寿夫;日本第三十四军参谋长镝木正隆，战争期间，曾残忍杀害大量中国战俘和平民，后被判处死刑，在提篮桥监狱执行。 
　　提篮桥监狱，号称远东第一，是因为在当时，其监狱占地面积和关押犯人，一度超过印度孟买监狱和日本巢鸭监狱，居亚洲之首。不过，这是历史，或者说是过去。 
　　民国历史上曾一度谈虎色变的南京老虎桥监狱，一身五次入狱的陈独秀曾在此最后一次服刑。因种种原因，老虎桥监狱于上世纪末被拆除，现在很难寻其踪迹。民国另一座带“桥”的监狱——也许是偶然，近代意义上比较著名的监狱，都曾与“桥”结缘，似乎有意取监狱在犯人改造和革新中的桥梁作用——北京半步桥监狱，北洋政府时期的京师模范监狱，现在业已不复存在。 
　　提篮桥监狱历经一百多年的风雨，成为目前国内建立最早、存在时间最长，至今仍然在发挥作用的为数不多的监狱之一。2013年，提篮桥监狱早期建筑，被列为第七批全国重点文物保护名录。套用一句旅游广告流行语———中国近代监狱看提篮桥，也许并不夸张。 
        来源：检察日报