国旧金山整个市区的外延呈一道拱起的圆弧形

     面向大海。就在这片大海的北面，有一座名叫AlcatrazIsland的小岛，原文应称为“鹑鹤岛”，但这座景色宜人的小岛曾是禁闭重刑犯的残酷铁牢，因此又名  “监狱岛”、“恶魔岛”。

   恶魔岛是一座方圆22英亩（约8.9万平方米）、岩石从生的小岛，小岛地形险恶，四周还有鳖鱼出没。1859年始美军在这里建造碉堡，以扼守旧金山湾；1907年该岛成为军事监狱。1934年因其得天独厚的位置，被设为戒备森严的联邦监狱。1963年，美国司法部长robertF.Kennedy宣布将Alcatraz监狱关闭，犯人被转到其他的联邦改造机构，仅留给一人看管。1973年该岛迎来了首批观光客，自此，其幽凄的牢房、原音重现的狱囚音效及离奇的逃狱现场，吸引了各方游客。

   据记载，最早发现并登上“恶魔岛”的是印第安人。那时“白人”还没有踏上美洲大陆。阿尔卡特兹岛充当了流放不受欢迎者的隔离区。如此看来，这座岛在建立监狱之前就已经是监狱了。作为监狱的50多年间，该岛只用来囚禁重刑犯，336间囚室从未住满过，平均囚禁人数为260人。全国最棘手的囚犯被送到这里，包括芝加哥“教父”卡邦、对鸟类极有研究的杀人犯“鸟人”史特劳德和冷血“机关枪”杀手凯利等。而赋予它  “恶魔”意义的则是菲利普·格罗瑟，这位因在一战中拒服兵役而入狱的囚犯把他的铁窗生涯写成《山姆大叔的恶魔岛》一书，向人们揭秘监狱内部的恐怖血腥。

    从小岛的山尖上转身一周，发现无论哪个角度都被海水或悬崖包围，四周海面上的动静在这个制高点一览无余，让人陡生孤立紧张之感。4层楼高、长约70米的监狱牢房突兀在山顶上，被锁在一个巨大铁笼中，内部被分成一个个蜗居，每间房不过三四平方米。意外的是，监狱走廊放风区有一个缭望孔，能够远望到对岸旧金山城美丽的风光，金门大桥更是一览无余。顺着海风吹来的还有沁人心脾的丁香花香。

   除了一般的牢房，小岛北面还有完全封闭的牢中牢，关押的是不接受改造的顽固分子。即使戒备森严，恶魔岛在历史上也发生过多次重大越狱事件。其中最典型的就是1962年，3名囚犯依靠偷来的勺子、硬币和指甲刀，用监狱手风琴演奏时间做掩护，在混凝土墙上挖出通道，并用湿报纸糊成的假墙掩人耳目。他们还用报纸、塑料等材料做了假脑袋放到床上，拖延了被发现的时间。据信，他们后来到达南美度过了余生。

   “恶魔岛”独特的地理环境和惊险刺激的越狱事件，吸引了影视界的极大关注，由此改编的作品多达二三十部。1962年越狱案事发当年就有电影（（阿尔卡特兹的养鸟人》上映，描述终身监禁的囚徒如何改过自新，成为国际知名的鸟类研究学家。1979年，好莱坞硬汉克林特·伊斯特伍德主演的《逃出恶魔岛》完美复制了1962年3位囚犯的越狱过程，也成为越狱题材影视作品的先驱。《肖申克的救赎》中取土挖洞及用美女海报挡住洞口的情节，完全照搬岛上事件。哈利·波特系列电影《阿兹卡班的囚徒》也借鉴了该岛的传闻。尼古拉斯·凯奇和肖恩·康纳利等巨星主演的《勇闯夺命岛》，拍摄地正是恶魔岛。该片被公认为好莱坞巅峰动作片之一。2012年正在热播的美国科幻惊慷剧《恶魔岛》灵感和很多素材也来自于该岛。