中国有句俗话，叫“知人知面不知心”，这句话的意思是说，了解人难，难的是了解人内在的品德。伪劣商品难辨，因为它有迷惑人的包装；伪善小人难识，因为它有欺骗人的假言。而知人之难，并不只在于识别伪善小人，还在于人性之复杂——说假话有时是为了怕伤人，回避真相有时是为了保全真情，岂能一概否定？所以，中国古代把“知人”当成最高的智慧，《书经》说“知人则哲”，《老子》说“知人者智”。

　　知人涉及择友，知人方能交友。《文中子》说：“君子先择而后交，故寡尤；小人先交而后择，故多怨。”《战国策》江乙说：“以财交者，财尽则交绝；以色交者，华落而爱渝。”择友，当择其德，唐孟郊《审交》诗：“种树须择地，恶土变木根。结交若失人，中道生谤言。君子芳桂性，春浓寒且繁。小人槿花心，朝在夕不存。莫蹑冬冰坚，中有潜浪翻。惟当金石交，可与贤达论”——这些都是择友的经验之谈，经过、见过、受过，才总结出来的。

　　知人涉及育人，知人方能发现人才、培养人才。孔子是最了解自己学生的。子夏三年丧毕，去见孔子，孔子给他琴，让他奏乐。子夏拂弦，侃侃而乐作，然后说：“先王制礼乐，我不敢情绪低落，弹奏得过于压抑。”孔子说：“子夏够得上是君子。”闵子骞三年丧毕，也去见孔子，孔子也给他琴，让他奏乐，闵子骞拂弦，切切而悲作，然后说：“先王制礼乐，我不敢忘记悲伤，弹奏得过于欢乐。”孔子也称赞他是君子。子贡很是奇怪，问孔子：“他们两人情况完全不同，您怎么都夸他们是君子呢？”孔子说：“闵子骞哀未尽，弹奏时自然流露哀伤，但他能用礼来论断这哀伤。子夏哀已尽，弹奏时自然显得平静，但也仍能用礼来阐发这平静，所以我说他们都是懂礼乐的君子，难道不可以吗？”这个故事自然首先说的是感情、音乐与礼仪的辩证关系，可是更深刻的意义，在于孔子了解自己的学生。同样三年丧毕，孔子从音乐中知道他们一个哀未尽，一个哀已尽。孔子知道他们既能用真实的情感来弹奏，又能把这种情感加以理性的解释。像孔子这样细腻的老师，怎能不培养出优秀的七十二弟子？可是，社会越来越复杂，老师了解学生的一时一事，又怎能了解学生的一世？

　　知人涉及选贤，知人方能善任。刘邦称帝后，在洛阳南宫置酒，宴席之上，他问群臣：“我所以能得天下，是因为什么？项羽所以失天下，又是因为什么？”臣子们的答复，他都不满意。最后他说：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信，此三者皆人杰，吾能用之，此吾所以有天下也。项羽唯有一范增不能用，此其所以为我擒也。”这个故事首先说的是用人，嫉贤妒能，唯愚是举，当然是胜利之大忌；可是，用人首先在知人，刘邦若不能把张良、萧何、韩信的德才了解得那么透彻，把他们从芸芸众生中挑出来，焉能任用他们建功立业？

　　知人确实很难。人们常说多数人“心里有杆秤”，又说“日久见人心”。陆游有两句名言：“万事不如公论久，诸贤莫与众心违。”然而欲知真相，公论尚需长久；欲晓一心，还要先见众心，这都是不容易的。有时候，急于结交和用人，等不得那么久，一旦交友不慎或任人不淑，吃亏、误事、受气、遭罪，哭都来不及。所以就有发明“测谎器”、动用“特异功能”来分辨人好坏的梦想。只是高科技虽已有可能“克隆”人，要从人的心里掏出真伪、优劣来，恐怕一两代人还等不到。唯一能依靠的，是修养出衡量人的自身境界，把握好判断人的正确标准，历练出观察人的犀利眼光。

　　知人是一种智慧，又是一种境界、一种素养。如何知人是难以定出一套范式的，但古人有些知人的经验倒可以参照。先秦诸子中，庄子是大家公认看问题很透彻的，他提出以“九征”观察人的经验：“远使之而观其忠，近使之而观其敬，烦使之而观其能，卒然问焉而观其知（智），急与之期而观其信，委之以财而观其仁，告之以危而观其节，醉之以酒而观其则，杂之以处而观其色，九征至则不肖人得矣。”征是征验，所谓“九征”，就是把人放在最容易显出真面目的环境下，多方面去考察他的各种品德。这可给贤能者以表现的机会，也可给不肖者以暴露的机会，最终能将贤与不肖分清。其实今人社会活动频繁，环境转化迅速，角色改变多端，安定之余，局部的动荡间或有之，观察人的机会有的是，怕的是放松对人的全面考察而偏信言辞。

　　话说回来，交朋友、考学生、选干部，都需要全面了解人，但又不能求全责备，以一眚掩大德；更不可凭一时一事甚至表面印象而存成见。人是复杂的，也是变化的，既够不上大贤、也不至于不肖的人是大多数，可以称为“众”。唯其是“众”，更要慎重对待。“水至清则无鱼，人至察则无徒”，不善于对待大众，只能孤立自己。

　　“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”其实，马各有其用，何须都日行千里？仅仅识得千里马，也还不够；懂得各马各用，更显“伯乐”本色。