民谚道：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”柴为首，说明其重要性。或问，难道柴比米还重要啊？不得不说，有时候还真是。如果没有柴，生米做不成熟饭。钻木取火的进步性，就在于人类从此告别了生食的时代。

　　小时候生活在农村。柴在农家的地位，真是太重要了。我家是一个小小的四合院，东屋两间，里面除放些农具，全部用来堆柴火。那时的农村，柴火紧缺，有的妇女做饭时，间有饭还没有做熟，却续不上草的窘迫。一着急，便将那屋檐上的房草拽下几把，塞到锅底。可是在我们家里，这种情形从来没有过，因为母亲一见东屋里柴火少了，就急忙上山去拾。拾柴有两种：一是砍柴，二是搂草。砍柴用镰刀，主要搜寻那些秸秆比较硬挺的杂草为对象，如果是矮小丛生的灌木植物，更是求之不得，这种木质的柴火，火力壮，禁烧，一根木棍顶好几把杂草。也因此，这类柴火极少，常常还没有熬到秋天，就被人抢先收割了。而搂草，则是到树底下、沟壑里或道路两旁去收拾落叶。我们那里是丘陵地带，漫山遍野都是果树，山坡上长着松树。到了秋天，将苹果收获后，等着天冷，天一冷，几场严霜一打，松树叶、果树叶还来不及还手，就从树上掉下来，与泥土为伍。全村人马，一齐出动，推着独轮小车，拿着扁担、网包和竹筢子，到山上搂草。那场面，远远望去，很是壮观。母亲很会搂草。有的树底下，已经被人家扫荡过几遍，看起来几乎没有苹果叶或松针了，可是母亲仍然不放弃，从山的高处，慢慢往下赶着搂，连细小的缝隙也不放过，渐渐地，积少成多，在她的筢子底下，就有了一个越来越大的草球。然后，母亲把草球兜底一抱，放进网包里，再继续搂。母亲干活时，几乎没有歇息的时间，就是不停地搂着，搂着。记忆中，母亲的两只手腕上，总是贴着止痛膏。那时不懂事，连问个为什么也不会。母亲也不说，只是不停地干活。在她的示范和带动下，我们兄弟姐妹，都比同龄的孩子会搂草。家里的东屋，从来没有空着的情景。

　　母亲勤快能干，一生都是如此。随着我们弟兄先后外出参加工作，家里生活条件逐渐好转，找卖柴火的给送过几次柴草。但母亲心疼钱，还是坚持上山拾草。八十岁那年，她还拿着筢子和网包上山。我们知道后，说：“您再这样干，不怕别人家笑话我们不孝顺么？”母亲这才罢了搂草的念头。

　　岳父家住在县城。最初，城里人家也是烧柴火。而其来路，则五花八门。有钱的或者没有劳动力的人家，是买柴烧。城市里的大街小巷，经常可以看到或挑着担子或推着小车兜售柴火的农人。岳父家经济条件不错，但却节俭，不买柴，主要去农村搜寻。到了工厂休息日，岳父拉上内弟，早饭后出城，到南边的山里去拾柴火。内弟那时年纪小，来回走路就累得够呛，再加上拾柴、担柴，待回到家来，身上就像散了架一样。在那个年代，城里人的烧柴甚至比农村人家更拮据。

　　后来，进入了蜂窝煤与煤球时代。有的人家直接到商店或煤厂购买成品，既省事，又省力。有的人家则自力更生。从煤厂拉回来比较便宜的煤末，加上一定比例的黏土，以水搅和，用一个专门的模具，压出一个个蜂窝样的煤饼，晾晒干，收起来。平时做饭、冬天取暖，就指望它们。

　　改革开放之后，生活条件逐渐改善，粮食多了，柴草也多了。修剪后的树枝被堆在地里。沟沟壑壑，满目都是柴草，却极少有人去砍、去拾了。城里人不去拾，农民也懒得去。许多人家都用上了罐装液化气。城里人下班回来，农民劳动回来，打开液化气开关，很快就能把饭做熟。既省事，又卫生。那时我还在部队服役，妻子一人住在四楼，每当要换液化气罐时，就十分犯愁，因为一个女人面对一个气罐，真可以说“搬不动，许多重”。好在她的对门也是一位军人家属，两人互助合作，每逢需要换气罐时，共同把气罐抬上楼。

　　后来，城里铺设了燃气管道，家家户户用上了管道气，更加省事省力。母亲看到这些，经常感叹道：“现如今的人，够有福了。怎么会想到，做饭不用去拾草呢！”

　　柴火，柴火，有柴才能有火。让母亲想不到的是，如今不但液化气替代了柴草，而且这个“柴”居然连火也见不着了。这就是电磁炉。

　　相比液化气，电磁炉益发健康安全、方便快捷。我家刚用电磁炉烧水、做饭时，母亲根本不相信。因为看不见火苗，怎么可能做熟饭？没有想到，一通上电源，锅里的水一会儿就开了；炒菜的锅放上去，一会儿就热了。而且，电磁炉还可以调整大火、小火，爆炒、慢炖、煨汤，尽管由着性子来。

　　科学进步，日新月异。从前做饭，人要守着、看着灶台和饭锅。如果没人盯紧，菜就糊给你看，粥就潽给你看。现在好了，许多电磁炉都有定时功能，早上提前将米淘好放到锅里，调整好时间，下班回家，米饭就做好了；晚上睡觉前，将电磁炉定上时间，早晨人还未起床，热腾腾的米粥就为主人准备好了。做饭的智能化时代已经到来。

　　如今，母亲也会用电磁炉了，也会用微波炉了，也会用电烤箱了。而且再不问为什么。她说，这个社会，什么奇巧事出来，都有可能。

　　柴火的脚印，就是生活的脚印；柴火的进步，就是科学的进步。柴火虽然在生活中没有了痕迹，但却贮存在我们的记忆里，珍藏在我们的生命里。只是不知道，这柴火的变迁，最终会走到什么地步？

孙贵颂